Tin Ngoại Ngữ

Viết bởi Taize France

Le Pape François
Le Patriarche oecuménique Bartholomée
Le Patriarcat de Moscou
L’Archevêque de Canterbury, Justin Welby
Le Secrétaire Général de la Fédération luthérienne mondiale, Rev. Martin Junge
Le Secrétaire général du Conseil Œcuménique des Églises, Rev. Olav Fykse-Tveit
Le Secrétaire Général des Nations Unies, M. Ban Ki Moon
Le Président du Parlement européen, M. Martin Schulz

Le Pape François

Chers jeunes,

Venant de toute l’Europe et aussi des autres continents, vous êtes rassemblés à Prague pour la 37e rencontre européenne animée par la communauté de Taizé. À Prague, et au long de l’année 2015 à Taizé, vous allez chercher, dans la prière et aussi en dialoguant les uns avec les autres, comment être sel de la terre. Le Pape François vous encourage vivement dans cette recherche. Vous y découvrirez la confiance surprenante que le Christ place en vous. Ne vous laissez pas impressionner par vos limites et votre pauvreté. Par son Esprit, présent en vous, le Christ vous donne d’être sel de la terre. Regardez vers lui pour recevoir ce qu’il vous demande. Il vient rendre au monde sa vraie saveur en lui donnant de découvrir la beauté de la communion avec Dieu et entre frères et sœurs.

Alors que la République Tchèque fête les 25 ans de son retour à la démocratie, n’oubliez pas dans votre prière les martyrs et les confesseurs de la foi, les hommes et les femmes de bonne volonté qui ont permis, par le don désintéressé d’eux-mêmes, et parfois au prix de grandes souffrances, que leur pays retrouve le chemin de la liberté. Vous aussi, vous êtes invités à ouvrir des chemins de liberté en vous donnant vous-mêmes avec la disponibilité qu’avait Marie à Nazareth lorsqu’elle accueillit en elle la vie du Fils de Dieu. C’est cette vie qui est appelée à se déployer aussi en vous.

Le Pape a confiance dans votre imagination et votre créativité afin que la joie de l’Évangile soit annoncée et entendue aujourd’hui dans vos divers pays. « Qu’il est beau que des jeunes soient ’pèlerins de la foi’, heureux de porter Jésus dans chaque rue, sur chaque place, dans chaque coin de la terre ! » (Evangelii Gaudium n. 106). Comme l’a dit le Saint-Père lors de son voyage en Turquie, faisant référence à vous jeunes orthodoxes, catholiques et protestants qui vous rencontrez dans les rassemblements internationaux organisés par la communauté de Taizé : « ce sont eux qui aujourd’hui nous demandent de faire des pas en avant vers la pleine communion » (au Patriarcat oecuménique de Constantinople, 30 novembre 2014).

Du fond du cœur, le Saint-Père vous donne sa bénédiction, à vous jeunes participants à la rencontre, aux frères de Taizé, ainsi qu’aux pasteurs et à toutes les personnes qui vous accueillent à Prague et dans les villages environnants.

Le Patriarche oecuménique Bartholomée

Chers jeunes,

Le basculement du 31 décembre au 1er janvier, nous invite à contempler avec toujours plus d’attention le temps qui passe inexorablement. D’ailleurs, lorsque nous entamons le compte à rebours qui nous sépare de l’année qui vient de s’écouler de celle qui s’apprête à s’ouvrir devant nous, chaque instant est important. Nous insistons sur ces dernières secondes dans la confiance que tout advient en son temps. Dans l’atmosphère festive qui nous entoure, avec proches, amis, parents, frères et sœurs, par la contemplation de ce temps qui fuit, nous pénétrons dans le mystère du kairos éternel, dans l’ici et maintenant du Royaume à venir.

Il ne s’agit pas uniquement d’un instant, ni d’un événement, mais de l’expérience même de l’Eglise qui transforme tout en grâce, préfigurant ainsi la vie à venir. La spiritualité de l’Eglise orthodoxe considère le temps comme une dimension de la création. Saint Jean Climaque, au 6e siècle, écrivait : « Il y a un temps pour chaque chose sous le soleil – et par ‘chaque chose’ nous devons entendre tout ce qui concerne notre saint genre de vie – faisons donc bien attention et cherchons à chaque moment ce qui convient à ce temps. » (26, 70).

Aujourd’hui, notre temps a besoin d’un engagement véritablement œcuménique sur les questions environnementales. Vous le savez, l’année 2015 sera déterminante à bien des égards. Les décisions qui seront prises au Sommet de Paris, en décembre 2015, à propos des changements climatiques, constitue la pierre angulaire d’un engagement en faveur d’une planète portée en héritage pour les générations futures, c’est-à-dire pour vous et pour vos enfants.

Au cours de notre dernière rencontre, le 30 novembre 2014, en Turquie, avec sa sainteté le Pape François, nous avons tenu à réaffirmer l’enjeu d’unité que représentait, pour nos Eglises, une véritable solidarité avec toute la création. Car, comme le déclare le saint apôtre Paul : « Si un membre souffre, tous les membres souffrent avec lui ; si un membre est honoré, tous les membres se réjouissent avec lui. » (1 Co. 12, 26) Ainsi, en est-il de la création.

Nous appelons donc très solennellement tous les jeunes réunis en ces jours à Prague, à l’occasion de la 37e rencontre européenne de Taizé, à s’engager avec force et conviction, en accord avec leur tradition spirituelle et dans une démarche d’unité, pour que les décisions qui seront prises ne signent pas la fin de notre planète. Nous le répétons depuis des années et nous vous le redisons encore : nous devons traiter la création comme notre prochain, avec amour et espérance, avec fidélité et compassion. Car la vie chrétienne consiste à donner du sens à notre monde, à comprendre que nous devons être véritablement le « sel de la terre », comme nous le commande le Christ. Notre action doit être à l’image de la qualité du sel qui est utilisée pour donner du goût aux choses, tout en préservant la qualité des aliments. Il participe comme l’écrit volontiers saint Jean Chrysostome à la constitution d’un lien de fraternité : « En effet, chez les hommes, participer au même sel, à la même table, est une occasion et un symbole d’amitié… » (PG 57, 375C). Elle est, par ailleurs, la condition même du disciple du Christ selon saint Jérôme : « Il appelle les apôtres ‘sel de la terre’ parce qu’ils assaisonnent tout le genre humain. Mais si le sel s’affadit, avec quoi lui rendra-t-on sa saveur ? » (Commentaire sur saint Matthieu, 5, 13-15) Nous vous enjoignons donc à être ce sel de la terre qui par la saveur particulière du christianisme sera en mesure d’éclairer toute la société.

Nous ne pouvons clore ce modeste message en oubliant de commémorer les vingt-cinq années depuis la Révolution de velours qui a largement participé au démantèlement du régime communiste dans la Tchécoslovaquie de 1989. Ces événements nous paraissent aujourd’hui lointains, mais ils ont été constitutifs du relèvement de cette partie de l’Europe après des décennies de peur et de séparation. Aujourd’hui, nous appelons à une nouvelle forme de révolution, plus humble, mais tout aussi déterminante pour le futur de notre planète. Nous appelons donc tous les participants du présent rassemblement à faire des enjeux environnementaux un chantier œcuménique à part entière. Nous, chrétiens, avons une vision commune pour un monde durable. Vous ne pourrez être le sel de la terre à la seule condition qu’il reste encore une terre.

Nous prions donc pour vous et nous vous bénissons. Que la grâce de l’unité rayonne en chacun d’entre vous, et soit porteuse de l’espérance qui soutient la vie de l’Eglise, pour que vous soyez de dignes ouvriers de son Royaume.

Le Patriarcat de Moscou

Un message du Patriarcat de Moscou est aussi attendu.

L’Archevêque de Canterbury, Justin Welby

Recevez mes salutations au nom de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ ! À une époque où nos différences conduisent à la peur, la peur à la haine et la haine à la violence, votre rencontre est un symbole de la réconciliation et de la paix.

Les symboles de paix ont besoin d’être des réalités vivantes pour conduire au changement. Dieu s’est fait homme pour transformer notre monde et c’est seulement quand nous acceptons d’être saisis par Jésus et par sa vie que nous devenons capables de nous réconcilier les uns avec les autres. Et quelle réconciliation !

Rempli de l’Esprit de Jésus, chacun de nous est transformé, passant de la mort à la vie, des ténèbres à la lumière. Nous voyons alors le monde comme il est réellement et nous nous voyons les uns les autres tels que nous sommes, certainement avec des défauts mais faits à l’image de Dieu et dotés de cette infinie valeur et dignité que Dieu a rendu réelles à travers la mort de son Fils sur la Croix.

Et il y a plus, bien davantage. St Pierre nous dit que « vous êtes une race choisie, un sacerdoce royal, une nation sainte ; un peuple acquis, pour proclamer les louanges de Celui qui vous a appelés des ténèbres à son admirable lumière » (1 Pi. 2, 9) . Ceux qui acceptent d’être façonnés par le Christ deviennent un peuple nouveau, une nation qui ne figure sur aucune carte du monde mais qui existe dans chaque pays de la planète. Vous appartenez à une nation sans frontières, sans armée et sans politiciens, sans lutte pour le pouvoir, sans haine et sans hostilité. Vous êtes le peuple de Dieu.

Une nation doit rêver à ce qu’elle doit être afin de le devenir. Rêvez dans le St-Esprit à ce que vous pouvez être, réconciliés au-delà de toutes les barrières humaines. Dans la nation du Christ, le pauvre peut être délivré. Ceux qui sont emprisonnés par toutes sortes de tragédies, abusés, piégés par les péchés et les haines, emprisonnés par le matérialisme et les dettes, effrayés par l’avenir, tous peuvent découvrir que la citoyenneté des cieux leur est offerte. C’est ce que signifie, entre autres, célébrer les merveilles de Dieu.

Soyez dans la joie, célébrez la communion entre ceux qui sont différents, réjouissez-vous dans le Christ, et devenez ce qu’il a fait de nous, son peuple pour son service.

Le Secrétaire Général de la Fédération luthérienne mondiale, Rev. Martin Junge

Chers frères et sœurs,

Je vous salue au nom du Seigneur Jésus-Christ.

Quelle joie d’apprendre que, jeunes de l’Est et de l’Ouest de l’Europe, vous vous réunissez à Prague. C’est une vraie joie parce que lorsque l’on se réunit pour prier, réfléchir, s’encourager mutuellement et écouter la Parole de Dieu, la foi s’approfondit et l’engagement à aimer son prochain souffrant est renforcé.

Mais aussi quelle joie de voir cela se passer aujourd’hui si l’on pense qu’il y a seulement une trentaine d’années une telle rencontre était impensable. Quel rappel puissant que les murs destinés à séparer les peuples ne durent pas toujours, et que les illusions de sécurité basées sur des murs n’ont pas d’avenir.

De fait un tel processus de transformation en Europe s’est aussi construit sur l’engagement des chrétiens de l’Est et de l’Ouest qui saisissaient que leur existence même était une présence qui transformait leurs contextes respectifs. Ils étaient conscients de leur vocation à être le sel de la terre, de sorte que justice, paix et réconciliation puissent devenir une réalité dans un monde brisé et fragmenté.

Le mur qui autrefois divisait l’Europe a disparu. Mais cela ne veut pas dire que tous les murs aient disparu. Ils ont été repoussés aux frontières de l’Europe où ils empêchent les réfugiés d’atteindre un havre de salut. Ils ont été construits, parfois invisibles, entre ceux qui ont un emploi et ceux qui n’en ont pas. Le changement climatique devient aussi un mur dangereux entre les générations, car votre génération est celle qui devra assumer les conséquences de l’inaction politique d’aujourd’hui vis-à-vis de ce défi très sérieux.

L’œuvre de réconciliation de Dieu est en route et je prie pour que vous découvriez votre part dans sa mission merveilleuse en y intégrant vos vies et vos cœurs, pour devenir sel de la terre.

Que Dieu bénisse votre rencontre et vous encourage dans votre engagement à aimer et à transformer ce monde. Avec vous dans le Christ notre Seigneur.

Le Secrétaire général du Conseil Œcuménique des Églises, Rev. Olav Fykse-Tveit

C’est pour moi un honneur et une joie de pouvoir adresser un message de la part du Conseil Œcuménique des Églises (COE) aux milliers de jeunes réunis pour prier et partager durant la 37ème Rencontre Européenne à Prague.

Le Conseil Œcuménique est une communion de 349 Eglises Orthodoxes, Anglicanes, Protestantes et Unies, représentant 560 millions de chrétiens de plus de 100 pays, qui confessent le Seigneur Jésus-Christ comme Dieu et Sauveur selon les Écritures, et qui cherchent à répondre ensemble à l’appel à rendre gloire au Dieu unique, Père, Fils et St-Esprit. C’est une communauté d’églises en marche vers l’unité visible d’une même foi qui s’exprime dans la célébration et la vie commune dans le Christ. Notre communion cherche à cheminer vers cette unité que Jésus lui-même demanda quand il priait pour ses disciples « afin que le monde puisse croire » (Jn. 17, 21)

Aujourd’hui nous sommes engagés dans un Pèlerinage de justice et de paix. Nous cherchons ensemble à donner une expression visible à notre unité. A notre époque, nous aussi nous sommes tout particulièrement appelés à trouver de nouvelles expressions de notre unité dans une solidarité chrétienne. Cette solidarité est un chemin vers une paix juste, un chemin de solidarité avec tous, quelle que soit leur foi.

Par la prière de Jésus (Jn. 17), nous savons que notre unité ne devra jamais être à notre seul bénéfice. Nous sommes appelés à l’unité afin de donner un témoignage au monde et afin de le servir ensemble. Les paroles des Béatitudes nous rappellent que la soif de justice et de paix est à la fois donnée par Dieu et bénie par lui (Mt. 5). L’Esprit de Dieu nous rend capables, avec toute la création, de crier et de prier, pour que s’accomplisse la justice de Dieu et que vienne sa paix. (Rom. 8)

Nous voyons aussi très clairement que pratiquement dans toutes les zones de conflit les églises et les chrétiens éprouvent les mêmes besoins de paix et de justice que les autres, qu’ils appartiennent à une tradition religieuse, qu’ils s’identifient de la sorte ou non. Les chrétiens ne peuvent pas être « sauvés seuls ». Nous devons voir que très souvent ceux d’autres religions ou d’autres communautés sont dans des situations encore pires que beaucoup de chrétiens .L’appel aux efforts des chrétiens pour la paix doit s’exprimer dans une solidarité chrétienne les uns avec les autres, comme chrétiens, au service du besoin de paix de tous.

Nous devons nous mettre en mouvement comme le monde est en mouvement dans de nouvelles perspectives de temps et d’événements, nous devons nous mettre en mouvement de façon à montrer que notre mission va vers les marges de la société. Nous devons entrer dans une relation renouvelée avec les autres églises, avec d’autres partenaires, avec la nouvelle génération.

Les jeunes sont appelés « le sel de la terre », ils sont appelés à être des faiseurs de paix où que soient les conflits, à être des artisans du changement pour la justice sociale, à être des médiateurs de foi et d’amour là où règnent violence et haine. La paix ce n’est pas l’absence de guerre. Les communautés en paix sont celles qui sont basées sur l’égalité entre les sexes, la justice sociale, les valeurs humaines, le respect des droits humains et l’égalité des chances offertes à chacun.

En tant qu’églises et en tant que chrétiens, nous prions chaque jour pour que vienne le Royaume de Dieu, pour que la volonté de Dieu s’accomplisse sur la terre comme au ciel. Le monde, avec toutes ses crises qui nous dépassent, a besoin aujourd’hui d’hommes et de femmes de foi qui sont prêts à ce que leur foi soit autre chose qu’une position du passé ou une identité séparatrice. Le monde a besoin d’hommes et de femmes de foi qui croient en Dieu et sont prêts à se mettre en marche quand Dieu y appelle. Le monde a besoin de jeunes qui croient et qui sont prêts à être « le sel de la terre » en ce temps de mondialisation et de sécularisation.

Que les bénédictions du Dieu Trinitaire, Père, Fils et St-Esprit soient avec vous, en ce temps où vous vivez et expérimentez votre communion dans la foi chrétienne. Amen.

Le Secrétaire Général des Nations Unies, M. Ban Ki Moon

Je suis heureux d’adresser mes salutations à tous les participants à la 37e Rencontre Européenne de jeunes organisée par la Communauté de Taizé et, en particulier, aux nombreux jeunes venus de Pologne, Ukraine, Biélorussie et Russie.

Cette année vous vous souvenez de votre première Rencontre Européenne à Prague il y a 25 ans, c’était pendant la « révolution de velours ».

Durant des générations, l’Europe a été divisée. Aujourd’hui, nous devons faire tout notre possible, à travers le monde, pour éviter de nouvelles divisions sur des clivages nationaux, idéologiques ou raciaux. En ce temps de conflits et de défis, le monde a besoin de jeunes pour rejoindre leurs contemporains et leurs aînés et les encourager à rechercher la réconciliation.

La division et l’insécurité sont souvent aiguës dans des périodes de chômage élevé, particulièrement quand les talents et l’énergie des jeunes sont ignorés. Nous devons travailler ensemble pour réaliser votre potentiel et être au bénéfice de vos idées et de votre aptitude à prendre des responsabilités. Les jeunes ont besoin d’emplois qui les gratifient, les épanouissent et leur donnent des occasions réelles d’agir.

En 2015 notre regard est fixé sur un agenda de développement nouveau comprenant un certain nombre de plans de développement durable, avec l’ambition de ne laisser personne à la traîne. Nous regardons aussi au but à atteindre, un accord significatif et universel sur le changement climatique à Paris, destiné à maintenir au-dessous de 2 degrés la croissance de la température moyenne ; la science nous dit que cela est nécessaire pour éviter toute une série de conséquences dangereuses. Les jeunes vont être les hérauts de ce nouvel agenda de développement durable. Nous avons la responsabilité commune de prendre le chemin d’une prospérité inclusive et solidaire dans un monde de paix où les droits humains et l’autorité de la loi sont respectés.

J’attends de vous que vous aidiez à faire avancer nos buts communs de paix, de développement et de respect des droits humains. J’appelle tous les gouvernements à aider les jeunes à prendre part davantage à la vie civique et publique et à participer à la prise de décisions qui vont construire un monde meilleur.

Vous pouvez compter sur l’amitié et le soutien des Nations Unies dans vos efforts, et recevoir mes meilleurs vœux pour votre rassemblement si significatif.

Le Président du Parlement européen, M. Martin Schulz

Chères participantes, chers participants,

C’est pour moi un grand honneur de m’adresser à vous à travers ce court message.
Je sais que certains d’entre vous ont convergé, il y a un an, au Parlement européen de Strasbourg que je préside, pour débattre avec des députés européens. Votre engament pour le débat, pour l’Europe, à quelques mois d’élections cruciales dans un continent en crise, nous a fait honneur.

Votre engagement permanent pour le dialogue, la paix, la solidarité et le rassemblement œcuménique a une signification toute particulière en cette fin d’année. Nous avons célébré en 2014 un anniversaire capital pour l’histoire de notre continent, celui du début de la Première Guerre mondiale. Une guerre qui a creusé nos territoires, qui a empli de haine les cœurs et qui a nourri des rancœurs qui ont fait sombrer l’Europe, quelques dizaines d’années plus tard, dans les tréfonds de l’humanité. À cet anniversaire, succède, en 2015, le soixante-dixième anniversaire de la libération du camp d’extermination d’Auschwitz. Sa célébration sera organisée, le 27 janvier prochain, à Prague, ainsi qu’à Terezin. Vous vous trouvez dans une ville profondément marquée par l’Holocauste, ne l’oubliez pas.

Regarder vers le passé ne doit pas nous faire oublier le présent : aux portes de notre Union européenne construite sur la paix, un pays de notre continent, l’Ukraine, a été scindé par les armes. C’est la première fois depuis la fin de l’ère soviétique. Je sais que des ukrainiens, polonais, biélorusses et russes se trouvent parmi vous et je sais que vous avez à cœur, tout comme moi, de défendre une résolution pacifique du conflit. Je vous en félicite.

Je me permets de reprendre les mots du Pape François, qui nous a fait l’honneur d’accorder au Parlement sa première visite en Europe : il est temps de construire "l’Europe qui embrasse avec courage son passé et regarde avec confiance son futur pour vivre pleinement et avec espoir son présent".

Merci pour votre espoir dans le présent et bon rassemblement.

Dernière mise à jour : 29 décembre 2014

http://www.taize.fr/fr_article17429.html

Viết bởi Dân Chúa

„Seid das Salz der Erde” – ganz im Einklang mit dem Motto des 37. Jugendtreffen der ökumenischen Gemeinschaft von Taize in Prag, richtet Papst Franziskus in einer schriftlichen Botschaft sein Wort an die Tausenden von Jugendlichen, die diese Woche daran teilnehmen.

Papst Franziskus ermuntert die jungen Europäer im Dialog und im Gebet Gott zu suchen. Weder Grenzen noch Armut sollen sie davon abhalten, ihren Glauben zu finden, zu stärken und in der Gemeinschaft zu leben.

Zum Anlass der 25 Jahre der Samtenen Revolution, der Beginn der Demokratie in der Tschechischen Republik erinnerte er daran, dass viele für diese Freiheit kämpften und Opfer brachten um den „Weg der Freiheit“ ihres Landes beschreiten zu können. Auch die jungen Europäer, die sich diese Woche in Prag treffen, können mit ihrem Wille und ihrem Glauben den „Weg der Freiheit“ zugänglich machen, betonte der Papst.

Papst Franziskus habe Vertrauen in die Kreativität, Vorstellungen und Ideen der jungen Generation, so dass „die Freude des Evangeliums verbreitet und gehört werden“ könne.

Mehr als 30.000 Gäste aus 65 Ländern nehmen an dem 37. Treffen teil. Neben dem Prager Messegelände dienen 17 Prager Innenstadtkirchen als Veranstaltungsorte. Dort kommen die Teilnehmer – Katholiken, Protestanten und Orthodoxe - zu täglichen Gebeten zusammen. Einer der Höhepunkte ist ein Abendgebet am Neujahrsabend im Veitsdom. Dazu werden Vertreter der katholischen Tschechischen Bischofskonferenz, des Rates der tschechischen Kirchen und des öffentlichen Lebens erwartet. Das tschechische Fernsehen überträgt die Feier live.

Die ökumenische Gemeinschaft von Taizé im südlichen Burgund wurde 1944 von dem Schweizer Roger Schutz (1915-2005) gegründet. Ihr gehören rund 100 Männer unterschiedlicher Konfessionen aus mehr als 25 Ländern an. Bekannt ist die Gemeinschaft von Taizé für ihren einfachen Lebensstil und meditative, eingängige Gesänge. Die Brüdergemeinschaft entwickelte sich in den vergangenen Jahrzehnten zu einem religiösen Anziehungspunkt für Jugendliche aus ganz Europa. Im August 1974 kamen Zehntausende zu einem „Konzil der Jugend“ nach Taizé. Seit 1978 veranstaltet die Kommunität jedes Jahr über Silvester ein Groß-Treffen in einer europäischen Großstadt.

Das Europäische Jugendtreffen in Prag bildet zugleich den Auftakt zu einem Fest- und Gedenkjahr der Gemeinschaft von Taizé. Begangen werden der 100. Geburtstag des Gründers Frère Roger Schutz, zudem dessen zehnter Todestag sowie der 75. Jahrestag der Gründung der Communauté. Die zentrale Gedenkwoche findet vom 9. bis 16. August am französischen Stammsitz der Gemeinschaft statt. Der 16. August ist der Todestag von Frère Roger; er wurde 2005 in Taizé von einer Frau während des Abendgebets erstochen.

(rv/kap 29.12.2014 no)

Viết bởi Radio Vatican

(Vatican 2014-12-27) - Father Federico Lombardi SJ highlights some of the events that have made 2014 an extremely busy and significant year for Pope Francis.

In a long interview with Vatican Radio, the Director of the Vatican Press Office lists an impressive number of events, speeches, journeys and appeals pronounced by Pope Francis in the year gone by, and says that perhaps the most powerful images to linger in our minds are those of the Pope amongst the people: his reaching out to the faithful in every circumstance, the warmth of his embrace in particular towards children, people with disabilities or ill health.

Listing the five international apostolic journeys undertaken by Pope Francis this year, Lombardi says that each of them carried within a particular message that places the Church at the center of all the current issues of our times. During 2014 the Pope travelled to the Holy Land, to Korea, to Albania, to Strasbourg and to Turkey, and Lombardi has words for each of these visits.

He is happy, he says, that the Pope travelled to the Holy Land because it is like a journey to the roots of our faith, to the roots of Christianity, to the very places of the history of Salvation, and this he says “has a strong symbolic and spiritual power”. And pointing out the ecumenical aspect of his Holy Land visit, Lombardi speaks in particular of the strong personal relationship Pope Francis has interwoven with the Ecumenical Patriarch of Constantinople and of how this is so important for the achievement of full Christian Unity.

And speaking of the Pope’s journey to Korea, Lombardi points out that in a couple of weeks Pope Francis will again return to the Asian continent when he journeys to Sri Lanka and to the Philippines. These visits – Lombardi points out – signal a renewed attention of the Church towards a “predominant portion of today’s and tomorrow’s humanity, both from a demographic point of view” and because of its incredible diversity: “a borderless land for evangelization in social, cultural and political situations of all kinds”.

Regarding Europe, Lombardi says that the Pope’s short journey to Albania was meaningful also for his desire to start from the periphery before going to the heart of the Continent – represented by his trip to Strasbourg when he addressed the European Parliament and the Council of Europe; a particularly powerful and wide-ranging speech with the added weight of his own non-European provenance and viewpoint.

And finally Turkey, where the significance of ecumenism was again highlighted together with interfaith dialogue and his forceful “reaching out” to the Christians (and other minorities) in the Middle East who are pouring across borders to flee persecution and death.

Another important feature of 2014 mentioned by Father Lombardi pertained to the canonizations of Saint John XXIII, Saint John Paul II and the beatification of the Blessed Paul VI. He points out that the common denominator of these great events is the message of the Second Vatican Council which was at the heart of the ministry of these three Popes, a message of an “open Church” that deeply marks the ministry of Francis himself.

The Synod for the Family, Lombardi says, provides another important theme for the year as does the Pope’s unwavering attention for justice and peace, for the poor, for those who are exploited, for human trafficking, for those persecuted for their faith.

Father Lombardi recalls the innumerable appeals Pope Francis made this year to not turn away from the dramatic situation in Syria and in Iraq, for the need to protect and support migrants and refugees, for attention towards the terrible reality of new forms of slavery including human trafficking. The Pope – Lombardi says – has mobilized the Church and all men and women of goodwill on each of these pressing issues.

Not to be forgotten is Pope Francis’s clear wish to bring reform to the Church itself and to the Curia, which Lombardi says, is part of a wide ranging project that he formulated in his Apostolic Exhortation “Evangelii Gaudium”.

Concluding, Father Lombardi says there is a concept we could use to sum up and characterize Pope Francis’ 2014 and that is: his “culture of encounter”. The Pope’s attitude, the way he relates to people, the way he always offers his personality, his personal experience, his friendship as well as this thoughts and ideas really does bring about “the encounter between people,” just as both the American and Cuban Presidents pointed out when they thanked him for providing them with a new dimension in which to start building a bridge between their peoples.

Viết bởi Radio Vatican

(Vatican 2014-12-27) - Pope Francis will mark the feast of the Holy Family of Nazareth on Sunday meeting some 7000 people belonging to large families of Italy. Before his midday ‘Angelus’ prayer from his studio window overlooking St. Peter’s Square, he will meet the group in Vatican’s audience hall. The meeting with the Pope is being organized by Italy’s National Association of Large Families (ANFN), which is is marking its 10th anniversary with a national assembly on the theme, “The Family, Our Goal”, Dec. 26-28. The Italian Association of Large Families is a member of the European Large Families Confederation (ELFAC), which was constituted in 2004 and represents more than 50 million European citizens making up nearly 9 million large families. Archbishop Vincenzo Paglia, the president of the Vatican’s Pontifical Council for the Family, will celebrate a Mass for the families in the audience hall, before the meeting with the Pope.

The feast of the Holy Family is celebrated in the Catholic Church on the Sunday between Christmas and New Year, or on Dec. 30. This year the feast falls on Dec. 28, when the Church also marks the feast of the Holy Innocents, in commemoration of the massacre of young male children in Bethlehem by King Herod, to avoid the loss of his throne to Jesus, the newborn King of the Jews.

Viết bởi Radio Vatican

(Vatican 2014-12-27) One of the most memorable moments of the past year was Pope Francis’ historic visit to Korea. On Wednesday, the Holy Father recalled his journey in a video-message addressed to all Koreans for Christmas:

Below, please find the translation of the Pope's Christmas message to Korea:

Dear Korean brothers and sisters,

With great pleasure I send you best wishes for the Holy Nativity, recalling with joy and gratitude the Voyage I took to your country this past August. The great celebration in honour of the Martyrs, the meeting with young people, and also the other moments of the visit remain vividly in my memory.

I pray the Lord that the light, shining on the world from the Baby of Bethlehem, might be always in your hearts, in your families and communities.

At Christmas, once more, Jesus draws us to Himself with His divine goodness. And Jesus is good, very good… It is His presence only that can give true happiness to mankind; without Him there is none, because He is capable of making life ever new and beautiful.

My dear friends, I ask you to pray for me, and from my heart I wish you a peaceful and holy Christmas!

Viết bởi Pope Francis - Radio Vatican

“The people who walked in darkness have seen a great light; those who dwelt in a land of deep darkness, on them has light shined” ( Is 9:1). “An angel of the Lord appeared to [the shepherds] and the glory of the Lord shone around them” (Lk 2:9). This is how the liturgy of this holy Christmas night presents to us the birth of the Saviour: as the light which pierces and dispels the deepest darkness. The presence of the Lord in the midst of his people cancels the sorrow of defeat and the misery of slavery, and ushers in joy and happiness.

We too, in this blessed night, have come to the house of God. We have passed through the darkness which envelops the earth, guided by the flame of faith which illuminates our steps, and enlivened by the hope of finding the “great light”. By opening our hearts, we also can contemplate the miracle of that child-sun who, arising from on high, illuminates the horizon.

The origin of the darkness which envelops the world is lost in the night of the ages. Let us think back to that dark moment when the first crime of humanity was committed, when the hand of Cain, blinded by envy, killed his brother Abel (cf. Gen 4:8). As a result, the unfolding of the centuries has been marked by violence, wars, hatred and oppression. But God, who placed a sense of expectation within man made in his image and likeness, was waiting. God was waiting. He waited for so long that perhaps at a certain point it seemed he should have given up. But he could not give up because he could not deny himself (cf. 2 Tim 2:13). Therefore he continued to wait patiently in the face of the corruption of man and peoples. The patience of God. How difficult it is to comprehend this: God’s patience towards us.

Through the course of history, the light that shatters the darkness reveals to us that God is Father and that his patient fidelity is stronger than darkness and corruption. This is the message of Christmas night. God does not know outbursts of anger or impatience; he is always there, like the father in the parable of the prodigal son, waiting to catch from afar a glimpse of the lost son as he returns; and every day, with patience. The patience of God.

Isaiah’s prophecy announces the rising of a great light which breaks through the night. This light is born in Bethlehem and is welcomed by the loving arms of Mary, by the love of Joseph, by the wonder of the shepherds. When the angels announced the birth of the Redeemer to the shepherds, they did so with these words: “This will be a sign for you: you will find a baby wrapped in swaddling clothes and lying in a manger” ( Lk 2:12). The “sign” is in fact the humility of God, the humility of God taken to the extreme; it is the love with which, that night, he assumed our frailty, our suffering, our anxieties, our desires and our limitations. The message that everyone was expecting, that everyone was searching for in the depths of their souls, was none other than the tenderness of God: God who looks upon us with eyes full of love, who accepts our poverty, God who is in love with our smallness.

On this holy night, while we contemplate the Infant Jesus just born and placed in the manger, we are invited to reflect. How do we welcome the tenderness of God? Do I allow myself to be taken up by God, to be embraced by him, or do I prevent him from drawing close? “But I am searching for the Lord” – we could respond. Nevertheless, what is most important is not seeking him, but rather allowing him to seek me, find me and caress me with tenderness. The question put to us simply by the Infant’s presence is: do I allow God to love me?

More so, do we have the courage to welcome with tenderness the difficulties and problems of those who are near to us, or do we prefer impersonal solutions, perhaps effective but devoid of the warmth of the Gospel? How much the world needs tenderness today! The patience of God, the closeness of God, the tenderness of God.

The Christian response cannot be different from God’s response to our smallness. Life must be met with goodness, with meekness. When we realize that God is in love with our smallness, that he made himself small in order to better encounter us, we cannot help but open our hearts to him, and beseech him: “Lord, help me to be like you, give me the grace of tenderness in the most difficult circumstances of life, give me the grace of closeness in the face of every need, of meekness in every conflict”.

Dear brothers and sisters, on this holy night we contemplate the Nativity scene: there “the people who walked in darkness have seen a great light” ( Is 9:1). People who were unassuming, people open to receiving the gift of God, were the ones who saw this light. This light was not seen, however, by the arrogant, the proud, by those who made laws according to their own personal measures, who were closed off to others. Let us look to the crib and pray, asking the Blessed Mother: “O Mary, show us Jesus!”.

Viết bởi VIS

Vatican City, 22 December 2014 (VIS) – This morning in the Clementine Hall the Holy Father held his annual meeting with the Roman Curia to exchange Christmas greetings with the members of its component dicasteries, councils, offices, tribunals and commissions. “It is good to think of the Roman Curia as a small model of the Church, that is, a body that seeks, seriously and on a daily basis, to be more alive, healthier, more harmonious and more united in itself and with Christ”.

“The Curia is always required to better itself and to grow in communion, sanctity and wisdom to fully accomplish its mission. However, like any body, it is exposed to sickness, malfunction and infirmity. … I would like to mention some of these illnesses that we encounter most frequently in our life in the Curia. They are illnesses and temptations that weaken our service to the Lord”, continued the Pontiff, who after inviting all those present to an examination of conscience to prepare themselves for Christmas, listed the most common Curial ailments:

The first is “the sickness of considering oneself 'immortal', 'immune' or 'indispensable', neglecting the necessary and habitual controls. A Curia that is not self-critical, that does not stay up-to-date, that does not seek to better itself, is an ailing body. … It is the sickness of the rich fool who thinks he will live for all eternity, and of those who transform themselves into masters and believe themselves superior to others, rather than at their service”.

The second is “'Martha-ism', or excessive industriousness; the sickness of those who immerse themselves in work, inevitably neglecting 'the better part' of sitting at Jesus' feet. Therefore, Jesus required his disciples to rest a little, as neglecting the necessary rest leads to stress and agitation. Rest, once one who has brought his or her mission to a close, is a necessary duty and must be taken seriously: in spending a little time with relatives and respecting the holidays as a time for spiritual and physical replenishment, it is necessary to learn the teaching of Ecclesiastes, that 'there is a time for everything'”.

Then there is “the sickness of mental and spiritual hardening: that of those who, along the way, lose their inner serenity, vivacity and boldness and conceal themselves behind paper, becoming working machines rather than men of God. … It is dangerous to lose the human sensibility necessary to be able to weep with those who weep and to rejoice with those who rejoice! It is the sickness of those who lose those sentiments that were present in Jesus Christ”.

“The ailment of excessive planning and functionalism: this is when the apostle plans everything in detail and believes that, by perfect planning things effectively progress, thus becoming a sort of accountant. … One falls prey to this sickness because it is easier and more convenient to settle into static and unchanging positions. Indeed, the Church shows herself to be faithful to the Holy Spirit to the extent that she does not seek to regulate or domesticate it. The Spirit is freshness, imagination and innovation”.

The “sickness of poor coordination develops when the communion between members is lost, and the body loses its harmonious functionality and its temperance, becoming an orchestra of cacophony because the members do not collaborate and do not work with a spirit of communion or as a team”.

“Spiritual Alzheimer's disease, or rather forgetfulness of the history of Salvation, of the personal history with the Lord, of the 'first love': this is a progressive decline of spiritual faculties, that over a period of time causes serious handicaps, making one incapable of carrying out certain activities autonomously, living in a state of absolute dependence on one's own often imaginary views. We see this is those who have lost their recollection of their encounter with the Lord … in those who build walls around themselves and who increasingly transform into slaves to the idols they have sculpted with their own hands”.

“The ailment of rivalry and vainglory: when appearances, the colour of one's robes, insignia and honours become the most important aim in life. … It is the disorder that leads us to become false men and women, living a false 'mysticism' and a false 'quietism'”.

Then there is “existential schizophrenia: the sickness of those who live a double life, fruit of the hypocrisy typical of the mediocre and the progressive spiritual emptiness that cannot be filled by degrees or academic honours. This ailment particularly afflicts those who, abandoning pastoral service, limit themselves to bureaucratic matters, thus losing contact with reality and with real people. They create a parallel world of their own, where they set aside everything they teach with severity to others and live a hidden, often dissolute life”.

The sickness of “chatter, grumbling and gossip: this is a serious illness that begins simply, often just in the form of having a chat, and takes people over, turning them into sowers of discord, like Satan, and in many cases cold-blooded murderers of the reputations of their colleagues and brethren. It is the sickness of the cowardly who, not having the courage to speak directly to the people involved, instead speak behind their backs”.

“The sickness of deifying leaders is typical of those who court their superiors, with the hope of receiving their benevolence. They are victims of careerism and opportunism, honouring people rather than God. They are people who experience service thinking only of what they might obtain and not of what they should give. They are mean, unhappy and inspired only by their fatal selfishness”.

“The disease of indifference towards others arises when each person thinks only of himself, and loses the sincerity and warmth of personal relationships. When the most expert does not put his knowledge to the service of less expert colleagues; when out of jealousy … one experiences joy in seeing another person instead of lifting him up or encouraging him”.

“The illness of the funereal face: or rather, that of the gruff and the grim, those who believe that in order to be serious it is necessary to paint their faces with melancholy and severity, and to treat others – especially those they consider inferior – with rigidity, hardness and arrogance. In reality, theatrical severity and sterile pessimism are often symptoms of fear and insecurity”.

“The disease of accumulation: when the apostle seeks to fill an existential emptiness of the heart by accumulating material goods, not out of necessity but simply to feel secure. … Accumulation only burdens and inexorably slows down our progress”.

“The ailment of closed circles: when belonging to a group becomes stronger than belonging to the Body and, in some situations, to Christ Himself. This sickness too may start from good intentions but, as time passes, enslaves members and becomes a 'cancer' that threatens the harmony of the Body and causes a great deal of harm – scandals – especially to our littlest brothers”.

Then, there is the “disease of worldly profit and exhibitionism: when the apostle transforms his service into power, and his power into goods to obtain worldly profits or more power. This is the disease of those who seek insatiably to multiply their power and are therefore capable of slandering, defaming and discrediting others, even in newspapers and magazines, naturally in order to brag and to show they are more capable than others”.

After listing these ailments, Pope Francis continued, “We are therefore required, at this Christmas time and in all the time of our service and our existence – to live 'speaking the truth in love, we are to grow up in every way into him who is the head, into Christ, from whom the whole body, joined and held together by every joint with which it is equipped, when each part is working properly, makes the body grow so that it builds itself up in love'”.

“I once read that priests are like aeroplanes: they only make the news when they crash, but there are many that fly. Many criticise them and few pray for them”, he concluded. “It is a very nice phrase, but also very true, as it expresses the importance and the delicacy of our priestly service, and how much harm just one priest who falls may cause to the whole body of the Church”.

Viết bởi Eglises d'Asie

La communauté chrétienne (1) de Krông Nô tire son nom du district où habitent la plupart de ses membres, le district de Krông Nô. Celui-ci est situé dans une région montagneuse et boisée des Hauts Plateaux du Centre Vietnam, dans la province de Dak Nông. Les missionnaires ont pénétré dans cette région au cours des années 1960 et y ont annoncé l’Evangile pour la première fois

Depuis cette époque, plus d’un demi-siècle s’est écoulé et les nombreux et dramatiques événements historiques qui se sont succédé ont contribué à isoler les premiers catholiques. A plusieurs reprises, on a pu penser que la foi s’était éteinte. Les chrétiens sont restés longtemps sans pasteur et aucune information n’était donnée sur la progression de la foi au sein des villages montagnards.

Cependant, malgré l’oubli et le silence, l’esprit de Dieu n’a jamais cessé de travailler au sein de la communauté. Les catholiques sont aujourd’hui au nombre de 800. Presque tous appartiennent à l’ethnie M’nông. Les catholiques sont dispersés dans une vingtaine de villages de la province, éloignés les uns des autres. Un certain nombre de Vietnamiens font aussi partie de cette communauté, des migrants venus récemment du Vietnam du Nord. Comme pour la plupart des autres communautés de ce type (Giao Diêm) (au nombre d’une dizaine dans le diocèse), la chrétienté de Krông Nô n’a pas d’église, ni de chapelle. Chaque fois qu’ils veulent participer à l’eucharistie, les catholiques montagnards sont obligés de parcourir plus de 60 km jusqu’à l’église de la grande paroisse de Giang Son.

Cette situation a ému Mgr Vincent Nguyên Van Ban, évêque de Ban Mê Thuôt. Il a nommé deux jeunes prêtres au titre de vicaires du curé de la paroisse de Giang Son, et les a chargés plus spécialement d’assurer le ministère pastoral pour cette chrétienté à la fois dispersée et lointaine des M’nông de Krong Nô.

Grâce à la présence et au ministère de ces prêtres, la situation a rapidement évolué. Le 15 décembre dernier, l’évêque du diocèse s’est rendu sur les lieux. L’approche des fêtes de Noël et surtout la célébration de la confirmation pour 194 adultes et enfants justifiaient largement ce déplacement. La cérémonie a eu lieu sous une tente de fortune, déchirée en de nombreux endroits. Ce fut un jour de bonheur pour toute la communauté qui participa à la première eucharistie célébrée dans cette région. De la vie de tous, cette journée marque le début d’une nouvelle étape dans la vie religieuse de la communauté de Krong Nô.

68 000 des 361 000 catholiques du diocèse de Ban Mê Thuột appartiennent à des minorités ethniques. Trois ethnies principales vivent dans les provinces de Daklak et de Daknông ainsi que sur la partie de la province de Binh Phuoc qui constituent le territoire du diocèse. La plus nombreuse est l’ethnie E Dê surtout concentrée dans la province de Daklak. Les M’nông viennent en second pour le nombre. Ils résident surtout dans la province de Daknông. Les troisièmes, les Stieng vivent dans la partie de la province de Binh Duong rattachée au diocèse de Ban Mê Thuôt. D’autres minorités sont venues s’installer dans le diocèse; les unes venues du diocèse de voisins de Kontum pendant la guerre, les autres venus du Nord Vietnam après bien 1975 (2).(eda/jm)

(1) C’est ainsi que nous traduisons, faute de mieux, le terme vietnamien « Giao Diêm » que Mgr Paul Nguyn Thai Hop avait ainsi défini pour Eglises d’Asie: « Ce terme se trouve dans quelques décrets publiés dans les années 1990, avant la parution de l‘Ordonnance sur la croyance et la religion. On fait une distinction entre les paroisses proprement dites (Giao Xu), les annexes des paroisses (Giao Ho) et ce type de communauté chrétienne qui ne constitue pas encore une unité canonique. En quelque sorte, c’est l’équivalent de ce que la littérature missionnaire autrefois appelait « chrétienté », une communauté chrétienne en phase de constitution. »

(2) VietCatholic News, le 16 décembre 2014.

(Source: Eglises d'Asie, le 22 décembre 2014)

Viết bởi Eglises d'Asie

Viết bởi Cardinal José Rodríguez Carballo

Introduction

At the conclusion of the Apostolic Visitation of Institutes of Women Religious in the United States of America, conducted " to look into the quality of the life of religious women in the United States" , this Congregation for Institutes of Consecrated Life and Societies of Apostolic Life (CICLSAL) presents this report to the women religious themselves as well as to the Church’s Pastors and faithful. In addition to this general report, it is foreseen that individual reports will be sent to those Institutes which hosted an onsite visitation and to those Institutes whose individual reports indicated areas of concern. Letters of thanks will also be sent to those Institutes which participated in the first two phases of the Visitation.

The Congregation for Institutes of Consecrated Life and Societies of Apostolic Life is sincerely grateful for the presence of women religious in the United States and for all that they contribute to the Church’s evangelizing mission. Since the early days of the Catholic Church in their country, women religious have courageously been in the forefront of her evangelizing mission, selflessly tending to the spiritual, moral, educational, physical and social needs of countless individuals, especially the poor and marginalized. Throughout the nation’s history, the educational apostolate of women religious in Catholic schools has fostered the personal development and nourished the faith of countless young people and helped the church community in the USA to flourish. In addition, a great majority of the Catholic healthcare systems in the United States, which serve millions of people each year, were established by congregations of women religious.

In response to the appeal of Perfectae Caritatis to return to the Gospel, "the ultimate norm of religious life" and to "their founder’s spirit and special aim" ( PC, 2 a & b ) women religious sought to adapt their life style and mission in ways that might enable them to more effectively respond to contemporary needs. In a spirit of creative fidelity to their charisms, they branched out in new ministries to those most on the margins of the Church and society. Women religious in the United States also notably pursued ongoing theological and professional formation seeking to further their ability to serve the Church’s evangelizing mission and to prepare others to collaborate in it as well. Women religious typically engage in volunteer ministry well beyond the normal retirement age and even in their later years sustain the life and ministry of their sisters through their prayerful support.

1. The Apostolic Visitation to Institutes of Women Religious in the United States:

Rationale and Overview

Visitations are a normal instrument of governance in religious life. Major superiors are required to regularly visit those religious under their jurisdiction as an essential part of their loving service of their brothers and sisters. In addition, the Apostolic See regularly authorizes Apostolic Visitations, which involve sending a Visitor or Visitors to evaluate an ecclesiastical entity in order to assist the group in question to improve the way in which it carries out its mission in the life of the Church.


In December 2008, CICLSAL chose to conduct an Apostolic Visitation to the institutes of women religious in the United States which engage in apostolic ministry and which have a generalate, provincialate and/or initial formation program in the United States. Cloistered contemplative communities were not included in the Visitation. We initiated the Visitation because of our awareness that apostolic religious life in the United States is experiencing challenging times. Although we knew that any initiative of this magnitude would have its imperfections, we wished to gain deeper knowledge of the contributions of the women religious to the Church and society as well as those difficulties which threaten the quality of their religious life and, in some cases, the very existence of the institutes. We hope that this experience of prayerful reflection, self-evaluation and dialogue, in the light of Church guidelines for religious life, will continue to bear fruit in the revitalization of religious life as well as in greater collaborative efforts among religious institutes, with the Church’s Pastors and lay faithful and with our Dicastery, in an ever deeper spirit of ecclesial communion.

In some ways, this Apostolic Visitation was unprecedented. It involved 341 religious institutes of both diocesan and pontifical right, to which approximately 50,000 women religious throughout the United States belong. Each province of institutes which had more than one province in the United States was considered a separate unit, for a total of 405 entities involved in the Visitation. The Dicastery appointed a woman religious from the United States, Mother Mary Clare Millea, ASCJ, as Apostolic Visitator, granting her the faculties to design and carry out the Visitation. She, in turn, chose a core team of American religious who assisted her throughout the process.

The Visitation process sought to convey the caring support of the Church in respectful, "sister-to-sister" dialogue, as modeled in the Gospel account of the Visitation of Mary to her cousin Elizabeth, and through the use of quantitative and qualitative data-gathering instruments. Given the vast proportions of this undertaking and the widely diversified expressions of apostolic religious life, the Visitator’s General Report to the Dicastery presented, in broad strokes, current major trends of women’s religious life. While these trends cannot be presumed to apply to each of the institutes, they were significant enough to warrant mention in her report. The Visitator also provided the Dicastery with a brief overview of each of the participating institutes, using data gleaned from personal interviews and written documentation submitted to her by major superiors and their councils, members of the religious institutes and any other persons who wished to contribute their personal input to the process.

The Visitation process took place between 2009 and 2012 and was divided into four phases. In the first phase, all the Superiors General of Institutes of women religious involved in the visitation were invited to speak with or write to the Visitator to share their hopes and concerns for their institute.

A Questionnaire was used in the second phase of the Visitation to gather empirical data and qualitative information regarding the spiritual, community and ministerial life of the individual congregations. After the Visitator carefully studied the data received, she prepared and sent teams of vowed religious to conduct the third phase of the Visitation, on-site visits to a representative sample of 90 religious institutes, representing about half of the apostolic women religious in the United States.

In the fourth and final phase of the Visitation, the Visitator presented to the Dicastery a final report and an executive summary of general issues and trends in women’s religious life in the United States as well as the reports containing data specific to the reality of each of the institutes involved in the study.

In all of its phases, the Apostolic Visitation focused on the vocation to religious life as lived by the members of religious institutes who publicly profess the evangelical counsels and exercise some external apostolic work in the United States. The entire process sought to elicit from the leaders and members of the institutes a sincere and transparent depiction of their lived reality. It attempted to assist the Apostolic See and the sisters themselves to be more cognizant of their current situation and challenges in order to formulate realistic, effective plans for the future. Particular attention was given to the vowed commitment of the women religious in fidelity to their charism, in light of the Church’s teachings on religious life and the guidelines for its renewal indicated by Vatican Council II and post-Conciliar documents.

This Congregation for Institutes of Consecrated Life and Societies of Apostolic Life expresses heartfelt gratitude to Mother Clare for having accepted the challenge of such a huge undertaking and for having carried out this task in such a pastoral and professional manner. Sincere thanks are also offered to all who contributed to the success of the visitation process, in particular to the religious who served as her core team, those who conducted the on-site visits and all who cooperated in the Visitation to their congregation.

2. Empirical Findings of the Apostolic Visitation

Great variations exist across religious institutes not only in their charism, mission, spiritual traditions, and communal life but also in more easily quantifiable characteristics such as the size and composition of their membership, the configuration of religious houses or other accommodations in which they live, their geographic dispersion and distribution, and the number, types, and settings of the works in which the religious are engaged. Despite these differences, the overall trends among a large majority of religious institutes, especially those related to aging and diminishment, are clear.

Today, the median age of apostolic women religious in the United States is in the mid-to-late 70s. The current number of approximately 50,000 apostolic women religious is a decline of about 125,000 since the mid-1960s, when the numbers of religious in the United States had reached their peak. It is important to note, however, that the very large numbers of religious in the 1960s was a relatively short-term phenomenon that was not typical of the experience of religious life through most of the nation’s history. The steady growth in the number of women religious peaked dramatically from the late 1940s through the early 1960s, after which it began to decline as many of the sisters who had entered during the peak years left religious life, the remaining sisters aged and considerably fewer women joined religious institutes.

3. Charism and Identity of the Religious Institutes

Speaking of the variety of expressions of religious life in Vita Consecrata, Pope John Paul II praised the countless persons who have publicly consecrated their lives to God in accordance with a specific charism and in a stable form of common life, for the sake of carrying out different forms of apostolic service to the People of God. Seeking to embody the Gospel in their own lives, they strive to be "images of Christ the Lord, fostering through prayer a profound communion of mind with him (cf. Phil. 2:5-11), so that their whole lives may be penetrated by an apostolic spirit and their apostolic work with contemplation" (VC, 9).

The Apostolic Visitation noted that the majority of women religious have a strong sense of the history of their institute and the charism of their foundress/founder and draw strength from the courageous example of their early members. Sisters today generously and creatively place their charism at the service of the needs of the Church and the world. The religious interviewed during the on-site Visits were proud to share the historical and charismatic roots of their community and their own vision and lived experience of its identity.

Many sisters expressed great concern during the Apostolic Visitation for the continuation of their charism and mission, because of the numerical decline in their membership. The processes of reconfiguration and merger that have occurred among religious institutes in recent years have sought to preserve and promote the founding charism of the entities involved.

In addition, the majority of the religious institutes are intensifying their efforts to share their charism with lay collaborators and those whom they serve so that the charism might continue to enrich the life of the Church. Mission effectiveness training programs prepare lay collaborators to carry forward congregation-owned or sponsored ministries according to the original charism. Associate and similar programs enable lay persons to share in differing degrees in the life and charism of the institute. This Congregation praises these creative ways of sharing the charismatic gifts given by the Holy Spirit to the Church and asks that the essential difference between the vowed religious and the dedicated lay persons who maintain a special relationship with the institute be respected and celebrated.

4. Vocation Promotion and Religious Formation

The promotion of religious vocations is a challenge which not only directly concerns the religious themselves but also involves the whole Church in presenting the attraction of the person of the Lord Jesus and the value of the total gift of self for the sake of the Gospel.

In his apostolic exhortation Evangelii Gaudium , Pope Francis stated that "[t]he fraternal life and fervor of the community can awaken in the young a desire to consecrate themselves completely to God and to the preaching of the Gospel. This is particularly true if such a living community prays insistently for vocations and courageously proposes to its young people the path of special consecration" (EG, 107).

The Apostolic Visitation report noted that most institutes in the United States have experienced a decline in new vocations in recent years. Currently, a significant number of religious institutes are expending considerable spiritual and material energies in the area of vocation promotion. While some of these have since shown an increase in the number of candidates entering and remaining, for many other institutes the results are not commensurate with the expectations and efforts. Some institutes reported that they have suspended vocation efforts for a variety of reasons, the most common being the declining membership and the ever-widening age gap between their current members and potential candidates.

In general, candidates to the apostolic religious life tend to be older, more educated, and more culturally diverse than in the past. Vocation and formation personnel interviewed noted that candidates often desire the experience of living in formative communities and many wish to be externally recognizable as consecrated women. This is a particular challenge in institutes whose current lifestyle does not emphasize these aspects of religious life.

Many formators conveyed to the Visitator that candidates often have extensive professional backgrounds but less prior theological and spiritual formation. Formation programs of religious institutes studied during the Apostolic Visitation contain varying degrees emphasis on these and other essential elements of holistic formation. Sisters in various stages of initial formation generally expressed good understanding of their community’s charism and generous enthusiasm for embracing and bearing its ideals into the future.

The Dicastery expresses its gratitude to women religious for joyfully responding to the call to a life of total consecration to Christ in selfless service to our brothers and sisters. We urge them, as well as the Church’s Pastors and all who love and esteem this life choice to offer fervent prayer for religious vocations and to seek new ways to present the significance of religious life to those who are discerning their life choice and to encourage them on their vocation journey.

We ask the religious institutes to evaluate their initial and ongoing formation programs, assuring that they provide a solid theological, human, cultural, spiritual and pastoral preparation which pays special attention to the harmonious integration of all of these various aspects (cf. Vita Consecrata , 65).

5. Praying with the Church

Regularly placing oneself in God’s presence, entering into dialogue with the One who has called us "out of darkness into his wonderful light" ( I Pt 2:9) is an essential part of the life of all consecrated persons, summoned to pray with the Church, both communally and individually. The Council decree Perfectae Caritatis asked religious to cultivate both the spirit and practice of prayer, especially in daily reading and meditation on sacred Scripture and in the celebration of the Eucharist (cf. PC , 6). Today, Pope Francis repeatedly insists that the Church does not evangelize unless she constantly lets herself be evangelized: "God’s word, listened to and celebrated, above all in the Eucharist, nourishes and inwardly strengthens Christians, enabling them to offer an authentic witness to the Gospel in daily life" ( Evangelii Gaudium , 174).

A review of the Constitutions and other directives of apostolic religious institutes generally revealed that institutes have written guidelines for the reception of the sacraments and sound spiritual practices. This Congregation asks the members of each institute to evaluate their actual practice of liturgical and common prayer. We ask them to discern what measures need to be taken to further foster the sisters’ intimate relationship with Christ and a healthy communal spirituality based on the Church’s sacramental life and sacred Scripture.

6. Called to a Life Centered on Christ

In Verbum Domini , Pope Benedict XVI wrote: "The novelty of biblical revelation consists in the fact that God becomes known through the dialogue which he desires to have with us. … God makes himself known to us as a mystery of infinite love in which the Father eternally utters his Word in the Holy Spirit. Consequently the Word, who from the beginning is with God and is God, reveals God himself in the dialogue of love between the divine persons and invites us to share in that love" ( VD , 6).

The Church is continually challenged to a fresh understanding and experience of this mystical encounter. However, caution is to be taken not to displace Christ from the center of creation and of our faith. Truly, the Word of God is the one through whom the cosmos is created and sustained in being since "all things have been created through him and for him, and he is before all things, and in him all things have their being (cf. Col . 1:16f).